海瑞（公元1514年—1587年），字汝贤，琼山（今属海南）人。嘉靖二十八年（公元1549年）举乡试，先后出任福建延平府南平县儒学教谕，淳安知县、兴国知县、江南巡抚、吏部右侍郎。海瑞为人刚正不阿，为官清正廉明。

       嘉靖三十七年（公元1558年）海瑞任浙江淳安知县。到任后正遇上严嵩的党羽胡宗宪做浙江总督，胡的儿子路过淳安，见地方官没有迎接便大发脾气，到驿站把驿吏绑了倒挂在树上，并准备重鞭三百。海瑞闻讯赶来，厉声喝道：“住手!”便吩咐手下说：“将这恶棍拿下，青天之下，私设公堂，王法何在?”胡公子大叫：“我是胡总督公子。”海瑞故意说：“你这大胆狂徒，竟敢冒充总督之子，败坏总督的名声。拉下去重打五十大板。”淳安百姓个个称快，而官僚都心惊胆战。

       嘉靖四十三年（公元1564年）海瑞进京出任户部云南司主事。他对嘉靖皇帝的昏庸和整个朝廷的腐败看得很清楚，边患屡起，百姓困苦，政治黑暗，海瑞冒死上了《直言天下第一事疏》。这奏疏针对实质问题向皇帝提出了严厉的责问，这就是历史上有名的海瑞骂皇帝。

       隆庆三年（公元1596年）海瑞升任右佥都御史，钦差总督粮道巡抚应天十府，有一次，海瑞有事到附近一个县里办事，县令请海瑞在县衙中吃饭，饭菜摆满桌面。海瑞拧起了眉头，桌上鸡、鱼、猪肉荤菜中颇有名堂，鸡里放丫海参、玉兰片等上好的佐料。海瑞先没有多说，拿起筷子吃了起来。一吃完海瑞就站起来说：“本官颁布的《督抚宪约》规定每次出巡用饭花销下能超过三钱银子，今日这顿饭这么讲究，超支部分我想请各位每人拿出一两银子，县令以为如何？”县令一听慌忙从身上取出一两银子放在桌上，海瑞厉声说道：“规定上写得清清楚楚，有人却投机取巧，如果为官的都似贵县这样奸滑，那奢侈的风气何日才能杜绝呢?”

    万历十五年十月十四日（公元1587年）病逝在任上。海瑞是距今四百多年前的封建时代的一个清廉正直的官吏，一生刚正，自号刚峰，人称刚峰先生。